Na virada do século XX, Richard Austin Freeman (1862-1943) emergiu como um autor relevante no gênero da ficção policial, introduzindo o altamente memorável médico forense e detetive científico Dr. John Thorndyke. Armado com sua pequeno maleta verde cheia de apetrechos científicos, Thorndyke desvendou assassinatos e outros crimes misteriosos usando evidências lógicas e materiais. Este volume reúne sete das histórias mais intrigantes de Thorndyke, a saber:
1 - Os Sapatos Cravejados de Pregos
Jervis está hospedado na vila litorânea de Pequena Sundersley, quando seu amigo, John Thorndyke, vem lhe fazer uma visita. Os dois saem para conhecer a região, e um passeio pela praia revela para eles várias pegadas incomuns na areia e um homem morto à beira-mar. Thorndyke decide investigar o mistério e atuar na defesa do acusado desse possível crime.
2 - A Chave do Estranho
Nessa história, Dr. Jervis está atuando como médico de família no interior da Inglaterra, na vila de Burling, em substituição ao titular, Dr. Hanshaw, que está de férias. Uma pessoa da casa onde Jervis está hospedado desaparece, e o Dr. John Thorndyke é chamado para determinar o paradeiro dela.
3 - O Antropólogo Leigo
Um homem rico tem sua casa invadida, e um tesouro lhe é roubado, e a única pista que pode revelar o autor do crime é um chapéu abandonado no local do delito. O Dr. John Thorndyke se propõe resolver o caso com apenas essa pista.
4 - A Lantejoula Azul
A modelo Edith Grant foi encontrada morta em um vagão da primeira classe de um trem de passageiros. Visto pela última vez com ela, o artista plástico Harold Stopford foi preso como possível autor do crime. John Thorndyke é contratado pelo irmão do acusado no intuito de investigar os fatos e comprovar se Harold Stopford é ou não o verdadeiro autor do assassinato.
5 - O Criptograma Moabita
Um misterioso homem é acompanhado de perto por um agente da polícia londrina, a Scotland Yard, enquanto assiste à passagem da comitiva de um grão-duque russo pelas ruas da cidade de Londres, na Inglaterra. No meio do tumulto causado por um esbarrão em um espectador pouco amistoso, o homem acaba sendo pisoteado e morto por um dos cavalos da guarda que faz a segurança do grão-duque. Uma carta contendo um criptograma, um enigma, é descoberta em um dos bolsos do homem morto. O que diz o enigma? John Thorndyke decide investigar o seu conteúdo.
6 - A Pérola do Mandarim
Um advogado amigo de John Thorndyke, Dr. Brodribb, tem um cliente chamado Fred Calverley, herdeiro de uma fortuna, que parece estar sofrendo de delírios ou transtornos psíquicos. Tudo teria começado depois de uma viagem à cidade de Marselha, na França, e após a aquisição de um colar na referida cidade. Thorndyke mais uma vez entra em cena para apurar os fatos e desvendar os eventos que afetaram a mente do rapaz.
7 - A Adaga de Alumínio
O Sr. Curtis contrata os serviços do Dr. John Thorndyke para esclarecer como seu cunhado, Alfred Hartridge, foi assassinado - o homem foi ferido mortalmente com uma adaga de alumínio em seu apartamento, mas não houve arrombamento do imóvel, as janelas são inacessíveis, e nem qualquer pessoa teria circulado pela portaria do prédio, diante do porteiro, em direção ao imóvel do homem morto.
8 - Uma Mensagem do Fundo do Mar
Um jovem legista, Dr. Hart, pede que seu ex-professor de medicina, o Dr. John Thorndyke, compareça à cena de um crime - a vítima é uma jovem chamada Minna Adler, ela foi morta enquanto dormia, e há várias pistas no local que podem incriminar outra jovem chamada Miriam Goldstein. John Thorndyke investiga os eventos e determina com exatidão quem praticou o crime.
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